Bois-Doré, le 9 septembre 1835
Chère Mademoiselle Beaulieu,
C’est avec beaucoup de retard que je réponds à votre lettre. Je ne suis arrivée dans le Berry que depuis deux jours et notre gouvernante, Bonne Germaine, ne m'a remis vos courriers que ce matin. Il faut préciser pour sa défense, que j'ai sommeillé pratiquement vingt-quatre heures d'affilées, ne me réveillant que pour me sustenter.
Durant le mois de mai, nous étions partis à Marseille réceptionner des plantes d’une extrême rareté, en provenance d’Asie.
Madame la comtesse de Mervent, comme je vous l’indiquais dans ma première missive d'une façon assez sommaire, est passionnée par les fleurs, les plantes en tout genre, voire même du simple lichen. L’année dernière, son neveu, le marquis de Blaze est parti pour un périple culturel et philanthropique, jusqu’en Chine, en empruntant la route de la soie. Tante et neveu sont des collectionneurs. L’une recherche les végétaux de toutes contrées, de l'archaplastida aux chlorophytes, l’autre est passionné par la civilisation chinoise et a ramené des curiosités de toutes beautés.
Après avoir préparé avec méticulosité l’acheminement, nous avons confié les « bébés » de Madame à une équipe de cinq convoyeurs, chapeautée par notre chef jardinier. La chose ne fut pas aisée, mais nous avons eu le secours des autorités portuaires pour les opérations de douane et l'aide précieuse de Monsieur le Préfet pour nous soulager de toutes les formalités administratives. Savez-vous que certaines plantes sont enveloppées dans du papier de soie, de la mousseline la plus légère, à la ouate la plus naturelle qu'il y ait sur le marché ? Je me plais à souhaiter parfois, par pure mesquinerie, que cette folie fasse fondre l'héritage des Mervent. Ah ! Ce cher marquis de Blaze serait un peu moins hautain ! Il peut être parfois d'une condescendance qui m'outrage, et son mépris s'arme d'aiguillons ironiques qui blessent ma fierté. Enfin, il est heureux que nous nous côtoyâmes que quelques semaines dans l'année. Plus, serait une gageure surhumaine.
Je vous disais donc que le joli mois de mai fut provençal. Nous avons profité de ce voyage pour pénétrer dans les terres des Alpes de Haute-Provence. Nous avions eu écho à Aix-en-Provence, qu'un parfumeur de Grasse allait chercher son essence de lavande, chez un particulier du plateau de Valensole. Aussitôt, connaissant les vertus de cette lamiacée, Madame la comtesse voulut s'y rendre en personne. Quelques pieds de cette plante faisaient défaut à son catalogue, et il les lui fallait ! Sur les routes pierreuses et accidentées du Luberon, la voiture ne pouvant circuler, il a fallu que nous montions sur des mules. Nous avons eu l'honneur d'être escortés jusqu'à Manosque par Monsieur Delacroix que nous avions croisé sur le port de Marseille, à son retour de Tanger. Nous avons eu beaucoup de plaisir à le rencontrer. Très admiratif de notre voisine la baronne Dudevant, il a voulu que nous lui racontions ses dernières frasques. Avez-vous eu l'opportunité de lui être présentée ? Je sais qu'elle défraie la vie parisienne et depuis qu'elle a pris le pseudonyme de George Sand, ose porter des pantalons et peut-être fumer le cigare... Oui, chère Mademoiselle ! Elle se permet des plaisirs masculins !... La dame de Nohant est follement divertissante. Vous choquerais-je ? Je ne le pense point ! J'ai lu entre vos lignes une âme sœur et une rebelle à notre condition.
Alors, nous avons cheminé, bringuebalant aux pas cadencés de nos montures, sur les sentiers aux senteurs de maquis, en bordures des gorges du Verdon, jusqu'à un magnifique petit village, Mostiers Santa Maria. C'est une crèche. Un adorable berceau entre deux montagnes. Là, Monsieur le marquis a eu une illumination ! Sincèrement ! Il a été subjugué par les faïences et la pure blancheur de celles-ci. A croire qu'il voulait se reconvertir dans la poterie !
Vous devez vous demander si Madame la comtesse a effectuer cette expédition dans de bonnes conditions ? Notre guide lui avait confectionné une scelle bien rembourrée et nous a aménagés des temps de délassement à chaque source naturelle. L'eau était cristalline et certainement magique car ma vieille amie ne paraissait plus ses cinquante années. Je suivais lamentablement une jouvencelle ardente. Je vous avoue qu'à un moment, j'ai soupçonné les fleurs que notre guide lui offrait tous les matins en bouquet. Madame la comtesse enfouissait son nez dans les herbes sauvages et en humait leurs fragrances avec frénésie. Ah ! Monsieur le curé aurait été tout ébahi de voir son amie se comporter ainsi. Je n'ai jamais eu l’outrecuidance de demander des comptes. J'avais peur de déceler dans le regard de cet homme rustre, de la lascivité ou seulement un brin de moquerie. Comment aurais-je pu dire ? Ne vous gaussez pas de moi Mademoiselle ! Je vous entends d'ici. Imaginez... « Monsieur, auriez-vous l'amabilité de me donner les caractéristiques médicinales de ces plantes stimulantes ? »... Fallait-il que je lâche le mot « aphrodisiaque » ? Mademoiselle, j'espère que cette correspondance sera cadenassée dans un coffret intime, sinon, j'arrête sur le champ ces errances si peu innocentes ! Mais aux souvenirs de ces vacances pittoresques, mes mots se souviennent et en rient encore.
Je reprends le cours de mon journal... En fin de journée, notre route était balisée d'auberges ou de fermes qui abritaient le temps de notre nuitée, notre petite délégation, à savoir, la comtesse, le marquis, le guide, deux muletiers et moi-même. J'étais lasse et cassée de notre pérégrination tous les soirs et partais me coucher dès mon écuelle de soupe bue et mon quignon de pain grignoté. Mes repas étaient frugaux, je n'avais plus la force de mastiquer. Et ce n'étaient certainement pas les remontrances du marquis qui m'auraient encouragée à l'effort ! Cet homme, je vous le disais, est odieux. Que croyait-il avoir sous ses ordres ? Une oie à gaver ? Tous les soirs, il me forçait à siroter un vin du pays, noir, riche, chaud, qui me secouait le corps et m’assommait l'esprit en quelques secondes. J'essayais de me libérer de cette contrainte journalière en fuyant en catimini vers ma chambrée, mais le bras du marquis, rattaché à un colosse de 1m90, stature toute mythologique, d'un geste impérieux, me tendait une chope en terre avec le fruit des vignes mûri au soleil, additionné de miel et d'épices. Avez-vous été déjà ivre ? Le sale homme ambitionnait la fonction de m'abrutir tous les soirs. A croire qu'il ne fallait pas que je visse certaines choses ! Je suis prête à parier, qu'une fois sa tante et sa dame de compagnie, moi en l'occurrence, endormies, le sieur en question partait charmer les gourgandines aux appâts engageants. Oui ! Le marquis est un vicieux et un débauché. Si sa tante savait ! Mais comme mon père me l'a appris, je sais rester secrète. Chez nous, la discrétion est d'or. Savez-vous comment on m'appelait petite ? La tombe. Alors, je buvais son godet. Pas pour lui faire plaisir, non, mais pour ne pas contrarier Madame la comtesse qui est si bonne avec moi, si maternelle, si aimante et si attentive à mes états d'âme.
Nous sommes restés trois semaines. Le soleil était chaud et le printemps avait un air estival. La terre est rude, et la luminosité me rappelait mon île. Durant un laps de temps, j'ai eu la nostalgie de chez moi et j'ai été atteinte d' une langueur morose. Cela faisait trois ans que je n'avais pas vu ma famille. Je savais qu'au-delà de ces montagnes, il y avait la mer, et cette eau m'appelait. La saison pour un voyage en bateau était idéale, je pensais à cette traversée qui m'aurait menée aux miens. Je vais vous révéler une chose qui vous surprendra. C'est le marquis qui m'a proposée de prendre une disponibilité et à notre retour sur Marseille, d'embarquer sur le premier navire en partance pour la Corse. Que dois-je comprendre de cette amabilité ? Charmeur, affable, altruiste, prévenant, compatissant avec les autres, goujat avec moi. Cette gentillesse est une manigance ! J'ai su en confidence par la comtesse, que des fiançailles avaient été envisagées avec la fille du comte de Chanceuil. C'est parfait ! J'ai vu cette pimbêche lors d'une soirée donnée au château de Terre-Vendor, le fief des de Braze. Ils sont bien assortis tous les deux. Donc, le marquis avait été invité avec sa tante dans une résidence des de Chanceuil près de Marseille et il n'avait point l'envie d'être embarrassé par ma petite personne.
Oh ! Il faut que je vous raconte une péripétie. J'ai failli mourir et j'ai été sauvé par une fleur. Nous étions sur une sente tortueuse, escarpée et étroite, lorsque Madame vit une primevère glutineuse prisonnière d'une roche. Cette primula est référencée dans l'encyclopédie de Bergerac de Cluny et, en cette époque de l'année, avait une floraison précoce. Sa couleur était merveilleuse et nous espérions que le gel de silice la saisisse dans toute sa splendeur. Je me suis aussitôt proposée pour la lui ramener. Mettant pied à terre, je suis passée derrière Marguerite, ma mule, pour m'approcher du ravin. Ce que je n'avais pas prévu, c'est qu'à cet instant précis, une couleuvre a effrayé Marguerite, la faisant se cabrer et ruer de ses pattes arrières. Votre nouvelle amie aurait pu périr dans un gouffre alpin, déchiquetée par les crocs acérés de la montagne, en tombant de l'haridelle. Mais fort heureusement, je n'étais plus sur son dos. Non, j'étais écrasée par une poitrine qui m'enserrait jusqu'à l'asphyxie. Mes oreilles commençaient à bourdonner et j'entendais sourdement Madame la comtesse hurler « Lâche-la ! Lâche-la ! ». Je me disais, mais à qui parle-t-elle sur ce ton ? Figurez-vous, Chère Mademoiselle, qu'elle intimait cet ordre à son bourricot de neveu qui dans son affolement m'avait saisie contre lui et sa force brute me vidait de mon oxygène. Et là, cela n'aurait pas été votre aimable servante qui vous aurait relaté les faits, mais son fantôme ! La fin de l'histoire fut grotesque ! Alors, que je happais l'air à grandes goulées, j'adressais à mon amie un sourire rassurant. Elle avait encore ses petits poings tous crispés. Je lui dis en quelques palabres hachées que je devais ma survie à une très belle fleur, et que j'allais la lui cueillir... lorsque j'entendis un rugissement digne d'un titan. Monsieur le marquis me regardait, les yeux exorbités, rouge comme un coquelicot, à deux doigts de tomber en syncope. Sur le coup, j'ai cru qu'il avait été piqué par une bestiole, mais j'ai bien vite compris qu'il était en rage quand il a tourné les talons en tapant de façon hystérique dans chaque cailloux qui jalonnait son passage et en maugréant des incantations barbares. Je ne le savais pas, en plus, capricieux et orgueilleux. Que fallait-il croire ? Il aurait fallu que je le bénisse ? Que je lui clame des remerciements en alexandrins ? Que je fasse l'impasse sur l'indignité qu'il m'a faite subir ? J'ai tout de même était très très proche de lui, le nez dans sa poitrine dévêtue. Puis-je m'enhardir et vous divulguer une indélicatesse ? Certainement, nous sommes amies maintenant, n'est-ce pas ? Alors, le marquis est poilu. Vous rougissez ? Je me pâme d'aise ! Et ses poils sont soyeux et odorants ; il utilise une lotion parfumée qu'il fait venir des Antilles.
Bon, cessons ces fariboles ! Il m'a semblé que notre retour fut plus court. Je me suis retrouvée sur le quai du port, en présence de mon parrain le chevalier de Ramolino venu me chercher, puis très vite sur le Kallistê, contre le bastingage à agiter mon foulard, à verser quelques larmes, et à fixer le plus longtemps possible les deux silhouettes que je ne verrai plus, le temps d'un été, Madame le comtesse et Monsieur le marquis.
Mon retour dans ma famille fut un immense bonheur. Je vis mes parents toujours sémillants, ainsi que mon frère et sa petite famille. Mes neveux ont grandi et c'est seulement l'aînée de dix ans, ma petite Josépha, qui m'a reconnue. Rien est immuable en ce monde, mais mon village est resté semblable à mon souvenir. Je me suis recueillie sur les stèles des anciens, je suis allée visiter les derniers nés, nous avons partagé des fêtes, honoré nos Saints, j'ai aidé mon frère dans ses livres de comptes. Ma famille a l'un des plus grands domaines viticoles de l'île et mon frère a pris la direction de l'affaire depuis deux ans. Les mois ont été idylliques mais je languissais du domaine de Bois-Doré. Avoir le cœur entre deux lieux est épuisant. On se dépérit de l'absence de l'un, puis lorsqu'on le rejoint, on soupire après l'autre. Et vint le jour des adieux. Je ne m'appesantirais pas sur ce moment, j'en ai encore des sanglots.
Mon parrain me ramena sur le continent et nous primes la route du Berry ; un voyage long et fastidieux.
A Bois-Doré, je retrouvais ma chère amie, pétillante comme à son accoutumé, le bon abbé Verneuil, notre gouvernante Bonne Germaine, la cuisinière Madame Chancioux, le chef jardinier Monsieur Descharette qui me fit visiter la nouvelle serre exotique, armature de verre et de fer, et... vous ne devinerez jamais... notre guide alpin. Ma stupeur me fit bégayer lors des salutations. Il officie comme garde champêtre. Le garnement a en permanence un regard coquin, ce qui déplaît grandement à mon parrain et à l'abbé Verneuil. Ici, la concurrence est rude et Madame la comtesse en est transportée d'allégresse. Friponne, c'est l'adjectif que je lui décerne. Quant au marquis, je le laisse dans les méandres des préparatifs de ses accordailles. Il est retourné en Champagne dans son château. Dans une semaine, nous ferons nos malles et nous prendrons la route pour Terre-Vendor. Je vous raconterai les fastes des réjouissances. J'espère que je ne serai pas sollicitée pour les préparatifs, j'aimerais me retirer dans la bibliothèque du père du marquis, le duc de Clarence. Cette pièce est son antre et nous aimons tous les deux passer de longues heures à commenter nos lectures. Cet homme est charmant, je ne comprends pas qu'il ait pu engendrer un tel héritier !
Mon amie, je vous laisse, mais avant, je souhaiterais savoir si vous m'autoriseriez à vous nommer Aliénor.
Ecrivez-moi, racontez-moi votre alliance avec ce Rodolphe.
Je vous souhaite paix et délices.
Toute à vous, à notre amitié, à notre avenir,
votre amie Eugénie.
